Arbutus Unedo Roselily – Arbousier

L’Arbutus unedo ‘Roselily’ est une variété récente d’arbousier, issue de la recherche Minier, intéressante pour son développement modéré, son port dense et sa longue floraison automnale et hivernale en grappes de petites clochettes crème teintées de rose pâle. Elles s’épanouissent en abondance, accompagnant dès son plus jeune âge des fruits ronds, jaunes puis rouges et granuleux comme des fraises, arrivant à mâturité un an après la floraison. L’ensemble colore joliment un arbuste persistant vêtu d’un feuillage sombre et vernissé. L’arbre à fraises est sobre et frugal et rustique jusqu’à-15°C. Il pousse au soleil comme à mi-ombre, et s’avère peu exigeant, s’il est installé dans un sol bien filtrant. 

Commun dans les jardins de la moitié sud de la France et du littoral atlantique, l’arbousier forme lentement mais sûrement un grand buisson compact. La variété ‘Roselily’, obtenue en 2007, appartient comme son ancêtre natif du sud de l’Europe à la grande familles des éricacées, celle des bruyères et des rhododendrons. Cette variété montre un développement moins important, atteignant environ  2.50m de hauteur pour 2m d’envergure, jusqu’à 3m en pleine terre. Les feuilles persistantes, elliptiques, de 6 à 9 cm de long, sont légèrement dentées sur les bords, vert sombre, luisantes sur le dessus. Les jeunes rameaux sont rouges et le tronc se parent d’une écorce brun-rougeâtre s’exfoliant en lanières fines et longues. Les fleurs, mellifères, de couleur rose pâle, de 7mm de diamètre et semblables à des clochettes de muguet, apparaissent de la fin de l’été jusqu’en hiver. Un an après la floraison, elles laissent la place à de petites boules jaunes, puis rouges, semblables à des fraises, de 3 cm de diamètre, comestibles, mais de texture râpeuse, et sans grande saveur. ‘Unedo’ vient d’ailleurs du latin unum edo, que l’on peut traduire par « j’en mange un seul ».

L’Arbutus unedo, rustique jusqu’à -15°C, pousse dans la nature en sol bien drainé, généralement plutôt acide, siliceux, voire caillouteux, mais on le trouve aussi dans les collines du languedoc, sur sous-sol calcaire ou dolomitique, poussant parmi les chênes verts, les pins et l’Olivier sauvage. Dans l’ouest de notre pays, il est spontané le long de la côte landaise, sur des sols sablonneux, depuis Bordeaux au sud jusqu’aux zones littorales nantaises. Cet arbuste s’acclimate donc facilement au jardin, en sol ordinaire (même légèrement calcaire), pourvu que le drainage y soit parfait. La variété ‘Roselily’, originale et compacte, renouvelle le genre et permet à cet arbuste méridional d’entrer sur les terrasses et les balcons de la moitié nord de notre pays. Il est précieux pour constituer la structure persistante d’une petite haie libre, et forme un sujet insolite lorsqu’il est placé en isolé. Dédaigné par les ravageurs et les maladies, sa seule faiblesse est une rusticité relative qui le réserve, en pleine terre, aux sols légers et aux hivers pas trop rudes.

C’est aussi une plante médicinale, utilisée contre l’hypertension.